Il figlio di Ranuccio II, Francesco I, divenne duca di Parma e Piacenza nel 1695.

Tra le curiosità riguardo a questo personaggio è che egli introdusse la tassa sulle parrucche e cercò di ridurre le spese di corte.

Nel 1700 in Europa divampò la guerra per la successione spagnola che vedeva Spagna e Francia contro Austria e Savoia.

Il duca, volendo mantenere buoni rapporti con tutti, mandò il vescovo di Fidenza, accompagnato dal sacerdote Giulio Alberoni, ad ossequiare il generale francese Vendome.

Tra l'Alberoni e il generale si instaurò una forte amicizia che in seguito aiutò il piacentino a diventare cardinale e ministro di Parma presso la corte spagnola.

Nel 1727 il duca Francesco I morì quasi improvvisamente; egli fu probabilmente il migliore tra i principi della sua stirpe per i buoni costumi e per le sue virtù.